姓冯的诚惶诚恐,说道:“我犯过军令,在上峰那里挂过号的。这次再出头,被上峰捉住了,非处死我不可。”
大家又撺掇他道:
“冯大哥,您有文化,到了革命军一定受到重用。再说了,您既在吉字营犯了军令,呆在吉字营还有什么意思?”
“左大帅都打不过革命军,整个楚军都被包圆了。咱们守半壁山,就是死路一条。别说能不能敌得过革命军,人家派兵把半壁山围了,耗到我们粮尽,咱们自己就要饿死。”
“现在大家都想逃,就差一个领头的。咱们这群人中,数您识字最多,最有见识。您一声令下,兄弟们都齐心,您说往东,兄弟们没一个敢往西。”
……
军人哗变,最需要的就是一个领头人。姓冯的被大家恭维了一顿,又深知自己在吉字营呆不下去,便说道:
“好!弟兄们,咱们要逃跑,就要众人一心。这可是掉脑袋的勾当,你们既拥护我,就要凡事听我的,拿我当罗长官,甚至是曾大帅。若你们意见分歧,各说各的,我可不愿出这个头。”
大家都高兴起来,纷纷表示拥护姓冯的,又指天发誓,给姓冯的吃了一颗定心丸。姓冯的这才安心,开始带着士卒谋划逃跑路线。
曾国荃的亲兵探听清楚,急忙回身禀告曾国荃。听说水营要哗变,曾国荃怒不可遏,骂道:
“罗逢元这小子,真是不是个东西。我昨天让他安排船只渡江,就见他心不在焉的,觉得不太对劲。这王八蛋,一定是趁我去田家镇,偷偷离开了半壁山。”
卫队长叫曾金纯,是曾国荃的族人,对他忠心耿耿,劝道:
“这小子还算有良心。若他起了歹心,趁大帅坐船,把大帅挟制到粤匪那里,或者说把大帅的行踪透露给粤匪,可就真心危险了。
“而且,只听这些士卒一面之辞,也不见得罗逢元就是逃跑了。他不在营中,说不定是出营办事,或者被什么事耽搁了。”
此言一出,曾国荃凛然一惊,产生一种众叛亲离的感觉。罗逢元敢背叛他,身边这个卫队长呢?曾国荃救过他,大家都出生于湘乡县荷叶塘,既是族人,又是过命的兄弟。可就算曾金纯不会背叛他,其他亲兵会不会产生贰心呢?
曾国荃不由得又想起了大哥。形势危急,在这长江两岸十几万湘军中,曾国荃能够真正信任的人并不多。大哥曾国藩,无疑是他最信任的长官,也他最依赖的兄弟。
可形势不容乐观,曾国荃必须离开大哥,尽快撤往湖南。他叹了口气,说道:“罗逢元是我一手提拔起来的。他刚来吉字营里,只是一个水师哨官,手下只管一百多人。
“我不嫌他目不识丁,屡次提拔他,让他担任吉字营水师统领。可这家伙,终归是背叛了吉字营,在吉字营最需要他的时候,
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