吉字营的夜袭郑家堰,一度逼近郑家堰前沿阵地,却最终功亏一篑。最大的原因,在于湘军缺少夜战训练,夜战能力太弱。
夜间战斗,对部队的组织能力、指挥协同能力,对士兵素质都有很高的要求。在晚清,各国军队连夜间照明问题都没有解决,更难以组织大规模的夜间战斗。
湘军之所以能在诸多团练武装中脱颖而出,主要因为八旗、绿营、太平军太差劲。其士兵大多是湖南山间的朴实农民,缺少职业化的训练。这两年,湘军大肆扩军,无暇训练,也拉低了湘军的素质。
曾国藩一再强调“结硬寨、打呆仗”,即便是在战时,湘军到下午三四点就要收队,着手修筑营垒。到了晚上,湘军没有十足的把握,一般也不会主动出战。
萧孚泗、张诗日两名吉字营统领主张夜袭郑家堰,曾国荃果真派了他们。不出意外,两位统领夜袭郑家堰,被革命军打得灰头土脸,再也不敢主战了。
吉字营折腾一夜,毫无战果,反而损兵折将,士气更加低落。革命军则利用一晚上的时间,布设铁丝网,加固郑家堰防御工事,彻底围住了吉字营。
早上,吃过早饭后,曾国荃再次召集属下各统领,商议议和之事。名义上说是议和,其实是向李秀成请降。吉字营弹尽援绝,军粮已尽,只能从金牛镇百姓家中掠夺粮食。
这一次,萧孚泗、张诗日也不敢再反对,各统领一致同意向李秀成请降,以统领李臣典为使者。在一众吉字营猛将中,李臣典年纪轻、资历浅、见机快、头脑活,很得曾国荃的赏识。
临行之前,曾国荃特意嘱咐李臣典,要求他据理力争,务必效仿楚军故事。也就是说,吉字营要争取整建制改编为革命军的陆军师,争取由曾国荃出任师长。
李秀成这边,接连行军战斗,总算围住了吉字营。不过,他并未得到尽量招降曾国荃的军令,曾国荃的统战价值显然不如左宗棠。
西翼兵力以陆战队为主,陆战队司令陆顺德也赶到了前线。陆顺德和李秀成的军衔相同,都是准将。
按照革命军作战条例,陆军与海军陆战队协同作战时,通常由军衔较高者指挥。军衔相同时,则按照资历深浅。资历之深浅,以军龄之长短相衡量。
如果军衔和资历都相同,则由陆军指挥官负责指挥。陆军人数多,又常常参与地方均田免赋、建立政权等活动,地位隐然高于海军。
李秀成的资历高于陆顺德,又是杨烜的心腹爱将,故由他统一指挥西线战事。事实上,李秀成是个帅才,陆顺德也心甘情愿地接受李秀成的节制。
历朝中国传统军队,最怕的是部将尾大不掉。
(历史上,太平军前期战斗力非常强。因为南王冯云山、东王杨秀清设计了一套非常严密的军制。
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