半壁山已是一处危地,前有革命军大军压境,后有士兵哗变之虞。曾国荃不等刘长佑过来接防,只给部队一个上午的时间,就要向后方撤退。
事实上,刘长佑也不会过来接防。刘长佑属于江忠源这一派的湘军,资历很老。早在曾国藩创建湘军之前,刘长佑就跟着江忠源四处征战。
江忠源兄弟甚多,但多为猛将,不是统帅之才,七个兄弟战死了六个。刘长佑则堪称是江忠源麾下第一帅长,在江忠源死后继领其军。
(历史上,刘长佑曾历任直隶总督、两广总督、云贵总督等,是晚清重臣。他在外交上主张强硬,曾在任上倾力支持中法战争,很早就意识到日本狼子野心,鼓吹趁日本国力未振,先发制人。
(刘长佑的族叔刘坤一,实际年龄比刘长佑小,一直跟着刘长佑襄理军务,日后同样历任两广总督、两江总督,在任上曾策划“东南互保”,是晚清重臣。)
刘长佑并非曾国藩的嫡系,故被曾国藩拿来做炮灰,接替曾国荃守卫半壁山。曾国藩是个道学先生,为人敦厚,事事讲一“诚”字。但在战场上,不是你死,就是我活,曾国藩心胸再宽广,也不可能让自己人吃亏。
事实上,曾国藩是个很顾兄弟情谊的人。曾国荃杀俘,彭玉麟言辞激烈,逼曾国藩大义灭亲。曾国藩不惜与彭玉麟绝交,把他打发到了湖南,归罗泽南节制。
为了帮曾国荃建功,曾国藩在钱粮、军械、人才等各方面照顾吉字营。遇有攻城,他总是安排曾国荃打主攻,让其他人在城外阻击敌人。攻下城池后,头功就归曾国荃,吉字营也能入城抢劫,大发横财。其他将领拼死拼活,却捞不到好处,只能干瞪眼。
这种事情,多隆阿、鲍超、刘长佑等将领碰到得多了。平时湘军总打胜仗,吉字营吃肉,其他湘军喝汤,大家也不说什么。
可现在,湘军接连打败仗,曾国藩威信大减,大家的不满情绪很浓。曾国藩派刘长佑接防半壁山,更是个送死的差事。
刘长佑本在长江北岸,虽不明确拒绝,也以渡船不够为由,拖延不肯前往半壁山。
等到中午,刘长佑也没派人前往半壁山接洽接防的事。曾国荃不等他了,下令吉字营撤离半壁山,向长沙方向急进。
吉字营本有近三万人,算上随营的军夫,人数逼近四万。经过前期的战斗、近期官兵的叛逃,吉字营还有两万战兵,加上军夫人数接近三万,实力不容小觑。
但吉字营人马多,装备也多。尤其是阿姆斯特朗炮队,被曾国荃视作宝贝,走到哪带到哪。
阿姆斯特朗重炮是英国制火炮,是吉字营中唯一能与革命军火炮相抗衡的装备。这种火炮使用铁质轮子,较为笨重,每门炮要使用四匹骡马拖拽。火炮之外又有炮弹,同样
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