聊着聊着,双方渐渐进入正题,谈到了吉字营的投降问题。
李秀成提醒李臣典道:“革命军与吉字营之间,不存在议和的问题,吉字营必须立即投降,避免两军出现更大的伤亡。
“想必九帅已经认清了当前的形势,所以才派你过来请降。坦诚地讲,时间拖得越久,对吉字营越不利。我军一向优待俘虏,吉字营上下都很清楚。
“我本人会严格执行革命军的俘虏政策,不杀俘,亦不虐待俘。吉字营在湘军中也称得上精锐,九帅包括你李臣典,投顺革命军后也会受到革命军的重用。”
话说得很直白了,李臣典眼前一亮,不由得脱口而出,说道:“吉字营如果投降革命军,能否像楚军那样,整建制改编为陆军师?九帅能否像左季高那样,出任师长?”
如果曾国荃能出任革命军的师长,以李臣典的地位,足以出任曾国荃手下的团长。在革命军,主力步兵团编制近四干人。李臣典现任吉字营陆营统领,手下也就三干人,伤亡已经过半。
单就李臣典个人来说,从吉字营摇身一变成为革命军步兵团长,手下管的兵更多了,也更有前程了。这是李臣典的小九九,可惜李秀成并不能让他如意。
李秀成亦直言不讳,说道:“李臣典,你是否知道,革命军对绿营、八旗,往往是要求对方无条件投降,根本不给他们讨价还价的余地。
“吉字营固然不同于八旗、绿营,却也难与楚军相提并论。当今皇上欣赏左季高,认为他熟悉西北舆地,在西北下过很多功夫。
“依你看,九帅之才,能比得过左季高吗?吉字营兵马之众、人才之盛、军气之正,能比得过楚军吗?九帅这样的将帅、李将军这样的猛将,在革命军里有很多。但左季高这样的奇才,世所罕见。”
左宗棠的才干,李臣典是知道的。楚军虽然出道很晚,却威名赫赫。曾国藩还未创建湘军时,左宗棠已在湖南巡抚衙门里独揽大权了。
曾国荃与左宗棠相比,实在是比不过、不能比。他想效仿左宗棠,出任革命军的师长,所望实在过奢。
李臣典坚持己见,说道:“九帅是涤帅的弟弟,论才具或许不如左公。但吉字营英勇善战,昨日为师长所亲见。上下齐心,身陷重围而不散,亦不输于楚军。
“革命军若有心收降吉字营,总要开出一些价码,好为九帅所接收,亦能让吉字营上下官兵所安心。我想来想去,唯有将吉字营改编为陆军师,才是最合理的办法。”
李秀成摇头笑笑,说道:“当年,革命军还叫黑旗军,从广东向广西做战略转移。我于那时加入革命军,从排长做起,历经大小战斗数十起,转战南方七省三市,到现在不过是个步兵师长。
“吉字营之成为吉字营,九帅之成为九帅,
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